Alice Neel (Gladwyne, fue una pintora retratista estadounidense

A pesar de las críticas, Alice Neel pintó a las personas como realmente las veía: complicadas, únicas e imperfectas. 

Durante la Gran Depresión, Alice Neel se mudó a Spanish Harlem. Vivió allí durante 24 años, pintando a muchas personas que habían sido ignoradas por el arte convencional: familias inmigrantes, trabajadores manuales, personas que vivían en la pobreza. Neel no se veía a sí misma simplemente como una retratista; se autodenominaba una “coleccionista de almas”. 

Sus seres queridos se convirtieron en sus sujetos y ella capturó sus personalidades a lo largo de generaciones. Pero muchos de los sujetos que le encargaba no estaban contentos. 

Varios devolvieron sus retratos, descontentos con las representaciones francas de Neel. Una persona incluso se quejó de que había retratado sus manos de una manera “bastante cruel”. ¿La respuesta de Neel? “Yo no fui cruel, la naturaleza lo fue”. 

Los críticos llegaron incluso a decir que su trabajo se parecía a una caricatura, afirmando que podía “rastrearse directamente a las páginas de la revista Mad”. Argumentaron que sacrificaba la “estructura pictórica” por sus “sentimientos más inmediatos”.  Pero esos mismos sentimientos son los que hacen que su arte resuene. Sin ellos, simplemente no conectaría. 

Pero Neel se negó rotundamente a comprometer su estilo, incluso cuando hacerlo podría haber beneficiado sus finanzas o reputación. Pintó lo que era fiel a ella, persistiendo durante décadas en capturar la experiencia humana a través de su estilo distintivo. 

"¿Sabes lo que se necesita para ser artista?", dijo Neel. "Hipersensibilidad y la voluntad del diablo. Nunca darse por vencido". 

El arte de Neel recibió poco reconocimiento hasta que llegó a los 60 años, cuando la Galería Graham comenzó a mostrar sus retratos. A medida que la década de 1960 marcó el comienzo de un cambio social masivo y sacudió el mundo del arte, el trabajo pionero de Neel atrajo cada vez más atención. 

Hoy, los retratos de Neel se consideran entre los mejores del arte estadounidense del siglo XX.  __

🖼 Alice Neel, “Hartley”, 1966, óleo sobre lienzo, 50 x 36 pulgadas, donación de Arthur M. Bullowa

Alice Neel (Gladwyne, Pensilvania, 28 de enero de 1900 – Nueva York, 13 de octubre de 1984) fue una pintora retratista estadounidense. Sus pinturas destacan por su uso expresionista de la línea y del color, profundidad psicológica e intensidad emocional.